不知道他为何站在这里。吴勉对这些人全然视而不见，只目视远方，搜寻着月牙儿的身影。吴勉独自冷冷清清立在杏花巷口的小桥之上，瞧着自己的影子，从小小的一块儿日渐被拉长，一颗心也如同西沉之日，一点点沉下去。

要是她真出了什么事，他能做什么？

他从来没有这样痛恨过自己的无能为力。那种感觉就好像，他还是一个才学会走路的稚童，被爹爹背着，去给他娘上坟。清明雨急，爹爹拖着一条残腿，摇摇晃晃，走几步就是一个趔趄，他趴在爹爹的背上，嗅见带着泥土腥味的雨的气味，眼瞧着雨幕像一张大网一样，将天地万物都笼罩在其中，越织越密。直到这张大网中，出现了娘亲的墓碑。她的坟茔上生了许多不知名的杂草与荆棘。

一代倾城，终成一抔黄土。

那时小小的他不明白，到底是为了什么，人间时时有风雨？

“勉哥儿？”

一声轻唤，将他从那种低落的情绪拉了回来。侧眸去看，月牙儿背对着落日余晖，有些担忧的望着他：“怎么了？”

还好，还好。她安然无恙的回来了。

吴勉轻叹了一口气：“没事，我只是觉得，怎么乡试还没到呢？”

“人家读书郎都盼着永不考试才好，偏你觉得慢。”月牙儿说着，拿着火镰点燃一盏灯：“对了，我之前收到个帖子，是你那个同窗程嘉志送来的，请我去吃鱼宴。”

“是有这么回事，”吴勉将碗碟放回橱柜里，解释说：“他也给我下了一张帖子，雷庆也有，算是他生辰宴。”

他声音忽然一轻：“一起去？”

“当然一起去。”

就这样说定了。

送别吴勉之后，月牙儿哼着小曲，在书案前坐下，摊开一张纸，研墨、提笔，构思起下一步的计划。

今日同郑次愈说的那句话，并不是心血来潮。从说服李知府的时候起，她便明白了一个道理：在这样的朝代，士农工商，士为首，商为末。即使本朝贸易的繁荣，使得商人地位没有那般低贱，可到底比不过士人官吏。就连两淮最富庶的盐商，都要费尽心思打点和官僚的关系。不然，郑次愈的接风宴，他们也不可能出那么多力。

换句话说，倘若没有一个靠山，想要做到如同两淮盐商那么的位置，是决计不可能的。

虽说两者相交，不过是勾结利用，那也得有被利用的本钱。像之前的月牙儿，可是连上棋盘当一枚棋子的资格都不够的。

所谓大树底下好乘凉，月牙儿既然想将生意做大，必然需要寻找一颗大树。