”

原来下了衙后，朱仝骑了马，一路疾驰，出了郓城县，直奔宋家村。这宋家村原名梨树村，后来一户姓宋的人家发迹起来，明买暗兼的，把梨树村周围的土地尽数都变成了宋家的产业，不知从什么时候起，梨树村就改名宋家村了。

马儿脚力甚健，不一时早到了宋家村宋太公庄上。

朱仝报了姓名，宋太公出来迎接，至草堂上坐定，朱仝便道：“请太公摒退左右，在下有要紧话说。”

听到朱仝说有要紧事，宋太公急忙打发庄客人等，都回避了，再转回身来时，已是满面陪笑：“都头请说！”

朱仝便开门见山道：“太公，此间已无六耳，那晚辈可就直说了——我那公明哥哥何在？”

官府捕捉宋江不到，梁山也没有宋江消息，朱仝猜测宋太公或许知晓。

宋太公须眉都不颤一下，款款坐下，徐徐言道：“都头在上，容老汉告禀：老汉世代务农，守着一亩三分地过活。谁知家门不幸，出了个逆子宋江，不好好耕作田园，偏偏要去做吏，鬼迷了心窍似的，用石舂捣都捣不醒他。”

“没奈何，老汉已在数年前，在本县知县相公那里告了他忤逆，出了他的户籍，跟老汉我再无关系。那畜生以后便是得了天大的富贵荣华，我老汉也不沾他那福气！”

说着，宋太公觑了眼朱仝，见他十成里倒有九成九不信，也不惊慌，起身道：“口说无凭，老汉从前官手里领了执凭文帖，在此存照。若朱都头有疑虑时，且待老汉取来，请都头细验。”

朱仝摆了摆手，笑道：“老太公且安坐，既有执凭文帖，何不便让四郎取来？”

宋太公摇头道：“唉！庄户人家，说不尽那耕田种地的苦。这些天家中添了佃户，种田的农器却不够了，本村偏生又没有铁匠铺子，只好打发小儿宋清，去邻村监制些种田的家伙什儿。临出门时，老汉却忘了问他一声，也不知他东南西北，跑到谁家村里去了。”说着，连连叹着气去了。

朱仝坐在草堂中，暗自苦笑：“这宋太公果然是姜桂之性，老而弥辣。不但把公明哥哥藏得滴水不漏，而且生怕连累到宋清，更把他远远地打发了出去！”

继而又想道：“是了！他口里说宋清去邻村打农具去了，其实那铁扇子宋清却是在郓城县衙门里花钱运动，只要把那唐牛儿煮成一腔烂熟的替罪羊！”

“便是有公人来挑理，太公他也可以说是去打农具的宋清因兄弟情深而自作主张，他在家里通不知道！这等老谋深算面面俱到的功夫，公明哥哥也得了真传。”

须臾，