《尚书》精简而成。

孔子生活的年代礼、乐崩坏，孔子有感于此，在周游列国之后回到鲁国，开始把精力都放在编订《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》这六经上面，还为《尚书》做了序。

孔子在收徒讲学时，把六经当做教材，所以六经是儒学的重要典籍，后来秦王嬴政扫六合，一统天下成了始皇帝，开始禁止民间藏书，《尚书》当其冲被列为禁书，民间藏书一律焚毁。

当然，皇宫里的官藏是有《尚书》的，结果秦末楚霸王火烧咸阳，许多只有官方书库才存有的古籍付之一炬，《尚书》便是其一，至此就从世人眼中消失。

后来汉朝建立，待得局势稳定，有个博士伏生，将自己冒着生命危险藏起来的《尚书》取出来，因为是竹简，又藏在夹墙中多年，所以他收藏的《尚书》已经散乱不堪，整理之后只得二十八篇。

伏生带着这二十八篇残缺的《尚书》，在齐鲁之间讲学，因为这些篇章使用当时流行的隶书书写，故而称为今文《尚书》，朝廷列为官学用书，因为经过许多学者的考证，认定这套书是真的。

到汉武帝时，相传鲁王刘余扩建自己的宫殿，把隔壁孔府旧宅给拆了，结果在旧宅的墙壁里现了许多蝌蚪文（汉以前的大篆或?文）所书写的竹简。

这是古文所写的《尚书》，由孔子的后代、学者孔安国整理，送到京城官方书库之后，那些古文几乎无人能够“翻译”，结果束之高阁。

后来好容易经有识之士辨别整理，再与通行的今文《尚书》一校对，现多出了十六篇，人称古文《尚书》。

然而古文《尚书》并未被朝廷重视，未列为官学用书，也没人教授，直到王莽时才将其列于学官，还引了著名的今、古之争。

而东汉初年，学者杜林曾在西域边疆得古文《尚书》一卷，爱不释手总是随身携带，生怕保管不当导致古文《尚书》失传，当时的大学者贾逵、马融、郑玄都给那一卷《古文尚书》作注，从此《古文尚书》才显于世。

但即便如此，古文《尚书》还是不如今文《尚书》受重视，东汉末年后的乱世，古文《尚书》渐渐散失，再无人问津。

后来永嘉之乱，衣冠南渡，古文、今文《尚书》全部散失，东晋时豫章内史梅赜向朝廷献《尚书》，自述为孔安国的古文《尚书》。

东晋朝廷将梅赜所献《尚书》列于学官，故而后来的南朝学者学的都是梅赜所献《尚书》。

到了隋国平陈天下一统，又经隋末乱世，到了初唐时期，唐太宗李世民诏令孔颖