第380章

这样一个年轻而白皙秀美的女子，哭得梨花带雨一般，旁边观刑的闲汉们都忍不住恻隐之心。唯有堂上的周祁勃然大怒，颤着手指半晌才指着这女子道：“无耻！无耻至极！好，你既然想挨打，本官就成全你！”摸了一把签子掷了下去，喝道：“也杖她四十！”

下面的闲汉们一听有漂亮女子挨打，不由地哄然叫妙，挤上前把衙门口围得水泄不通。行刑的皂隶都出了一身汗，才用鞭梢子把人群驱散一些。他们拉着娇若无骨、春华满面的赵姑娘，觉察出她抖得筛糠似的，心里都不由怜惜，再看着刚刚得到的贿赂的面子，更舍不得唐突佳人了，轻轻按在地上，假模假样打起来，比刚才那顿还要轻举轻放。女孩子只知道哭泣，竟也挣得一身汗。

打完，两个人上堂前谢恩。县令周祁余怒未息，叫官媒过来把女子一头长发剪掉了半截，又命把赵姑娘发官卖，才宣布结案。(1)

作者有话要说：　　（1）此案改变自《子不语》中一则记载，有小改动。

☆、谏直言触忤酷吏

小儿女的一段风流罪过，叫英祥颇感无奈。县令退堂后他到六房处理一些文书，恰见刑名师爷方鉴吸着他的旱烟从大堂方向踱了过来。英祥点点头和他打了招呼，方鉴亦点点头，见四周没人，方说了一句：“此公难伺候啊！”却也不多语，背着手自顾自又走了。

英祥心里颇有同感，回家后几日，听说赵氏女被官媒发卖，陈家的小后生在家又哭又闹，终于说服他父母出钱，把她买回了自己家，并详备六礼，打算明媒正娶。没想到那些苍蝇见血似的的衙门差役皂隶闻听这个消息，竟然络绎不绝地到陈家索贿，理由是县太爷都断分了，两个奸夫淫_妇又厮缠在一起，大违县令的意旨。陈家有些小钱，但也经不住这些大胃口的差役连续不断地敲诈，最后只好闭门不纳，生生地和这些差役结下了梁子。

果然，当有人把这事捅到周祁那里，这位“端方”的县太爷大为恼火，出了火签，第二次把两个人擒到衙门，判处为和奸，照着最重的例判刑。

英祥在正堂侧面的六房处置文书，听见正堂上凄惨呼痛的声音，想到自己当年滥施淫威，差点把王府的小丫鬟打得没命的事情，心头就不由一跳。手上一份禀帖怎么都没有心思再写下去了，提了袍子想去看个究竟。迎面几乎撞上方鉴，英祥打个招呼，忍不住问道：“处置什么案件？打得这么惨烈？听声音是个女的？”

方鉴冲他摆摆手，脸色阴晴不定，左右看看没有旁人才道：“还是上次陈赵两家小儿女的风流故事。你别去劝了！上次我就劝过，周大令顾左右而言他，愣把我撇在一边讨了个没趣。今儿我在屏风后咳嗽了半天，亦是恍若未闻。算了，算了。他要他的端方名声，我们不要碍着就是。——我年纪大了，横竖是做不了多久了！”

英祥见方鉴说这话时容色平静，眼神里却透出不屑来，知道他也看不惯这位县太爷。刑名师爷素来最为州县倚重，但在周祁这里，都如摆设一般，而自己任意妄为。英祥听着堂前呻唤已经越发无力，实在忍受不得，虽然反复告诫自己要克制，但还是到堂前一观。

那一幕把他惊到了，虽然按例奸罪是要去衣行刑的，但是一般令尹处置时还是会留些薄面，让女儿家穿着单裤吃打，而今日衙门口，围满了观刑的人，个个口水都几乎要滴了下来，就为着受刑的赵氏姑娘，被剥光了紫色绫裤，露着下身挨打。堂前八根黑色签子，意味着处的是“满杖”——亦即折算的四十大板。行刑的皂隶再怜香惜玉，这样重的竹板子劈空打下来，还是叫这个弱女子承受不起，臀部青紫连片，伤重处皮卷肉绽，鲜血淋漓，与洁白无瑕的腰腿形成了鲜明的对比。她的头垂在地上，已经发不出声音，众人只有通过她惨白的脸上还会滚动的汗珠和轮过的眼珠，判断出这还是一个活人。